探査船「ちきゅう」

 

南鳥島沖で国産レアアース泥の試掘のため、「ちきゅう」が動き出した。「ちきゅう」は、地球深部探査船だ。２００５年７月に竣工している。船名は一般公募で選ばれた。 

中心的な目的は、巨大地震・津波の発生メカニズムの解明。地下に広がる生命圏の解明、地球環境変動の解明。そして、人類未踏のマントルへの到達という目標を掲げている。 

総トン数は57000t、全長210m、幅38m、最大速力12ノット、搭載人員２００名。水深6000ｍから、レアアース泥を回収出来る設備が搭載されている。 

深海からの採掘は、コスト高で取引価格は大幅に上回る公算が大きいが、日本が技術を実証すれば、有事の際の不安を抱える友好国からの引き合いも期待できる。