ハナミズキ

街路樹のハナミズキの花がきれいに咲きだした。ハナミズキはアメリカを代表する花木で正式な和名はアメリカヤマボウシだが、ハナミズキのほうがよく知られている。

八重桜が咲くころに枝いっぱいにかわいらしい花を咲かせる。色は白が基本で、ほかにピンクや紅色がある。英名はドッグウツドと呼ぶそうだ。

白や濃いピンクの花びらは正確には苞とに呼ばれる葉っぱだ。花の本体はその中心に丸く集まった部分なのだ。花後は楕円形の小さな実を付けて秋に赤く熟す。ハナミズキの紅葉もきれいだが冬には落葉する。

日本に渡来したのは１９１５年で、日本から送ったサクラの返礼として寄贈されたのが最初だが、当時送られたものはほとんど残っていないそうだ。ハナミズキは５月４日の誕生日の花で、花言葉は「公平にする」だ。