宇宙開発新時代

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から地球への帰還者、ロシア人と米国人二人の飛行士を乗せた宇宙船「ソユーズ・MS-15」は、４月１７日、カザフスタンの草原に無事着陸した。。

スペースシャトルが引退して１０年近くなるが、この間ＩＳＳへ宇宙飛行士を送るのには、ロシアのソユーズ宇宙船が活躍していた。しかし、ＮＡＳＡは宇宙飛行士一人につき日本円で１０億円近い費用を払っていた。

米国は間もなく民間企業２社が有人飛行を実施しようとしている。スペースＸ社は、今年５月後半に、クールドラゴンを用いた初の有人打ち上げをフロリダのケープナナベルで実施する予定だ。

スペースＸ社とボーイング社は、ＮＡＳＡから資金を与えられて宇宙船の開発を行っている。これら２社の打ち上げコストはソユーズを下回るようだ。今後、ＩＳＳへ向かう有人飛行をロシアが独占していた時代は終わることになる。米国の宇宙開発は新たな時代を迎えようとしている。