ボイジャー

 

宇宙探査機ボイジャーは、NASAが４７年前に２機打ち上げたが、現在も連絡が出来ている衛星だ。宇宙に関して興味深い自分なので、その後の状況を調べてみた。

　ボイジャーの目標は、木星と土星及びそれらの衛星だった。１９７９年には写真撮影を開始した。ボイジャー探査機は、木星について数多くの重要な発見をもたらした。２０１２年には、NASAより太陽圏を脱出したことが発表された。

　ボイジャー１号は、２０１３年９月の時点では、太陽から１８７億㎞の距離を時速６万㎞で飛行中で、この距離は、地球から光速で片道１７時間余りかかる距離だ。ボイジャー１号機は姉妹機ボイジャー２号機とともに、星間探査機へと役割が変わった。 

ボイジャーには３個の原子力電池が搭載されているが、２０２５年ごろまでは地球との通信を維持するために、順次観測装置の電源を切っている。ボイジャー１号は、２０１６年１２月現在、太陽から2１６億3000万㎞の距離にあるらしい。それにしても、ものすごいことがよくわかるものだ。