町石道を往く

　九度山の慈尊院から高野山まで２２キロ余りを８時間かけて歩いて来た。「高野山町石道語り部の会」の森下先生の先導で男女１３名が必至に歩いた。２２キロは流石に遠い。万歩計は４万歩近くなっていた。しかし、１人の落後者も無く日没までに無事敢行出来たのは森下先生のお陰でもあるが、皆よく頑張った。

　石造りの五輪塔形の町石は、山上の根本大塔を基点に慈尊院まで1町（約109ｍ）ごとに１８０町石立てられてある。これを胎蔵界の１８０尊にあて、さらに大塔から奥の院まで３６町石を設け、金剛界の３７尊とした。町石には梵字が刻まれていてそれ自体が信仰の対象である。

　慈尊院の石段途中にある１８０町石を皮切りに歩き始める。暫くは柿畑の中を歩く。町石に書いてある数字が減るのに反比例して歩いた距離は増えて行く。しかし中々二桁にならない。ゆるいアップダウンを歩きながらやっと６０町石にたどり着いた。時刻は午後３時を過ぎている。日が短くなっているので５時までには登りきりたい。３０町石位になってくると数が一つ減って行くごとに元気が出てくる。最後の力を振り絞ってやっと大門に到着した。苦しかったが達成感は確実にあった。

　大門から２０分ほど歩いて千手院橋バス停に着いた頃には日はとっぷりと暮れていた。６時２分発のバスに乗る。高野山駅前からのケーブルはこれが最終だった。森下先生とは２年前偶然お知り合いになった。今回も無理を承知でお願いしたら気持ちよく引き受けてくださった。人の出会いと言うものは面白い。今日も又一つ新しい出会いがあった。