石楠花

５月６日の誕生日の花はシャクナゲ。花言葉は威厳。ツツジ科のこの花は、主に低木だが、派手で大きな花に特徴がある。花の色は、白または赤系統が多いが黄色のものもある。

 

シャクナゲは常緑性の花木で、野生種だったものが１９世紀中ごろ中国から西洋にもたらされ、数多くの交配が行われてきた。現在では、世界中で５千を超す園芸品種があるそうだ。

 

シャクナゲの原種は高山に自生するため、暑さに弱い性質があったが、現在出回っている花は耐暑性のものがほとんどだ。日本で改良された園芸品種は、栽培の容易なものが多い。

 

大阪近郊にはシャクナゲの名所が多い。これまで何度も訪れている室生寺の石楠花も見事だ。しばらく行っていないが、都合がつけば又行きたいなと思っているのだが。