「はやぶさ2」まもなく帰還

 

１２月６日、日本の小惑星探査機「はやぶさ2」が地球に帰還する予定だ。「はやぶさ２」は、３億キロ離れた小惑星「リュウグウ」から採取した砂を持ち帰り、オーストラリアに着地するという。

   世界初のサンプルリターンを達成した初代『はやぶさ』は、通信が途絶えたり燃料電池が故障したりとトラブル続きだった。だが、２０１４年１２月３日に宇宙へ飛び立った二代目は、大きなトラブルもなくミッションを完遂しそうだ。

   今年１０月から始まった軌道修正は何度か繰り返し、１２月５日昼過ぎ、サンプル回収の期待のかかるカプセルを分離し、本体は最後の軌道修正をもって地球圏を去っていく。

   カプセルは超高速で大気圏に再突入し、高度約１０㎞でパラシュートが開き、12月６日2:00～3:00頃、オーストラリアに着地する。ビーコンなどで位置を特定して回収する。多分成功するだろうが、それにしてもすごいことだ。