はやぶさ

　宇宙航空研究開発機構(ＪＡＸＡ)が、快挙を成し遂げた。７年前に打ち上げた小惑星探査機の「はやぶさ」は、２００５年の夏に小惑星のイトカワに到達し、離着陸に成功した。観測データーとサンプルを積んで２００７年４月に地球に向けて針路をとった。

　その間、数々のアクシデントに見舞われたが、自動復旧の出来る設計になっていて復旧に成功した。しかし当初の計画より３年延びて、２０１０年６月１３日夜、はやぶさに搭載されていたカプセルが無事帰還したという。

　着地地点はオーストラリア南部の砂漠だが、ほぼ予定通りの場所へパラシュートを開いて落下。大きな損傷もなく金属の光沢を保っている。ヘリコプターから写したその写真が公開された。

　回収作業が順調にいくと、専用コンテナに収納し、１８日には相模原市の分析施設に運び込まれてカプセルの内部を調べる。もし、砂が入っていて、小惑星イトカワのものと確定されたならば、素晴らしいことである。