はやぶさ２

２０１４年１２月３日に打ち上げられた「はやぶさ２」は２７億キロを旅して、小惑星「リュウグウ」まで３７０万キロに迫っている。明日から軌道修正作業に入る。これに成功すれば６月下旬に到着の予定だ。

 

はやぶさ２の本体の基本構造は「はやぶさ」とほぼ同じだが、その後に進展した技術を導入している。「はやぶさ」になかったものとして「衝突装置」で人工的にクレーターを形成し、衝突により露出した表面からサンプルを採取する計画だ。

 

太陽系の起源や進化を知るためには小惑星を調査する必要がある。はやぶさ２が目指す小惑星「リュウグウ」には、有機物や含水鉱物をより多く含んでいると考えられている。地球をつくる生命の原材料物質は太陽系初期と密接に関係があると考えられている。

 

はやぶさ２は、１年半ほど小惑星「リュウグウ」に滞在して、２０１９年末頃に小惑星を出発し、２０２０年末ごろに地球に帰還する。気の長い話だがそれにしても凄いことが出来るものだ。