長州ファイブ

江戸末期、日本で初めての留学生についての歴史番組を観た。長州五傑(ファイブ)と言われている彼らは、今から１５０年前、鎖国の禁を犯して命がけでイギリスに渡った。

 

メンバーは、初代内閣総理大臣となった伊藤博文、初代外務大臣の井上薫。鉄道の父の野村弥吉、近代造幣の父の遠藤謹助、工業の父と言われた山尾庸三の五人だ。いずれも近代日本の礎を作った人物だが、平均年齢が２５歳だと聞いて驚いた。

 

ロンドン大学で学び始めて３ヶ月を過ぎたころ、伊藤と井上は、攘夷論を転換させるため急きょ帰国して開国に向けて奔走する。残った３人はその後も勉強を続けた。

 

彼らは「生きた器械」となって日本を変える覚悟で渡英し、西洋の社会制度や最新の知識を身に付けて帰国して、日本の近代化に多大な功績を残した。彼らに続き２年後には、薩摩藩から１９人の学生が英国留学している。