ＨＴＶ「こうのとり」

ＩＳＳへの物資輸送を担ってきた日本の無人輸送船「ＨＴＶこうのとり」が最後の物資輸送を成功させた。ＩＳＳを支えたＨＴＶとＨ２Ｂロケットはこれまで９回の運航を連続成功させて退役することになった。次回からはHTV-XとＨ３ロケットに交代することになっている。

ＨＴＶの他にＩＳＳへの補給を担う宇宙船は米国２機とロシアの１機があるがいずれも１００％成功していない。そのため日本の安定した宇宙開発への信頼度は高い。

　 後継のHTV-Xは、輸送能力が１.5倍になり、電力の供給量や通信速度もアップする。今後、月を回る軌道に建設が始まる予定の宇宙ステーションへの物資輸送も想定している。世界の有人宇宙開発は月探査へとシフトしている。

　 一方、ＩＳＳの将来は不透明だ。要因は巨額の維持管理費だ。日本だけでも毎年３００億円以上かかる。日本は米国が主導する月探査計画への参加を正式に決めた。月探査にはＩＳＳ以上の費用が掛かるだろう。並行して進めるのは極めて難しい。