惑星

　中学生の頃の一時期、天体に興味を持ったことがある。その頃、プラネタリュームの星を見るために何度か四ツ橋の電気科学舘に通った記憶がある。その後あまり関心はなかったが、今朝のニュースで太陽系の惑星が９個から８個になったと騒いでいたので、この話題に触れてみよう。

　太陽系の惑星のことを「すいきんちかもくどってんかいめい」と覚えていた。惑星とは、①太陽の周囲を回る、②質量が十分大きく自己重力でほぼ球体、③軌道上で圧倒的に大きいとされる天体、と国際天文学連合によって定義されていると聞く。

　今回、最も外側にある冥王星がこの定義に該当しないと、チェコのプラハで開かれた国際天文学連合の総会で、惑星からはずされることになった。冥王星の太陽からの距離は５６億キロ以上、大きさは月より小さいと言うから大勢には影響がないと思うのだが、教科書の記述を書き換えたりしなければならず、教育現場では大変なのだろう。

　今日は一日中この話題で賑わっていたが、夏休みも終盤となって少しだれ気味の子供たちが、この話題で天体に関心を持つことはいいことなので、大いに騒いでほしいと思った。