宇宙飛行士

日本人の宇宙飛行士はこれまでは医者や企業の研究者の出身者が多かったが、２３日にロシアの宇宙船ソユーズで国際宇宙ステーションに向かう油井亀美也さんは日本初のパイロット出身だ。

 

油井さんは１９７０年１月生まれの４５歳。航空自衛隊でＦ１５戦闘機を操縦し、性能を試験するテストパイロットとして活躍していたエリートだった。２００９年に宇宙飛行士候補に選ばれた。

 

今回の主な任務は、宇宙ステーションの日々の運用。中でもロボットアームの操作で油井さんの能力が発揮されそうだ。来月に打ち上げられる日本の補給船「こうのとり」をロボットアームでつかむことが決まっている。

 

油井さんは５か月間の宇宙ステーション滞在期間中に宇宙の暗黒物質の正体を探る実験など、様々な実験を予定している。日本の実験はまだ基礎的な段階だが、火星有人探査を見据えて米露の宇宙飛行士２人が、この春から１年間の宇宙ステーション滞在を始めた。