技術試験衛星「つばめ」

２３日に打ち上げられた人工衛星２機のうち「つばめ」は、高度３００キロ以下の軌道での運用の実験をするための技術試験機だ。光学カメラなどで地上を観測する地球観測衛星は、高度が低いほど高い解像度の画像が得られ消費電力も抑えられる。

 

しかし、高度が低くなるにつれ大気の抵抗が強まり、高度を維持するのが難しくなる。そのため、現在の地球観測衛星は、６００キロから８００キロの軌道上から地球を観測している。ＩＳＳ(国際宇宙ステーション)は高度４００キロ付近を飛行しているが、定期的に高度を上げるリブーストを行っている。

 

ＪＡＸＡは、超低空軌道が活用できれば、より精度の高い観測のほか、衛星の小型化や省エネ化でコストを抑えることが出来るとして、「つばめ」で衛星の運用方法を実証したいとしている。

 

「つばめ」は、幅と高さが凡そ1メートル、太陽光パネルは長さが２.５メートルで、重心を安定させるために６度傾けられ、鳥が翼を広げて空を飛んでいるような形をしているのが特徴だ。