ＩＳＳはどうなる

国際宇宙ステーション（１ＳＳ）は、建設が始まって２０年になる。中心メンバーのアメリカのトランプ政権は、予算を２０２５年までに打ち切る方針を打ち出している。ＩＳＳは今後どうなるのだろうか。

 
　ＩＳＳはサッカー場ぐらいの大きさで重さは約４２０トン。凡そ４００km上空に浮かんでいて、９０分で地球を一周する。アメリカが欧州や日本に呼びかけて開発が始まった。１９９８年１１月に最初の部品を打ち上げて建設を開始し２０１１年に完成した。
 
　重力が地上の１００万分の１で大気がほとんどないという環境を利用して、宇宙での実験や地球の観測などをしている。宇宙飛行士たちは、実験や観測のほかロボットアームを使って補給機をキャッチしたり、ＩＳＳの外に出て修理などをすることもある。日本は、大型バスほどの大きさの実験棟『きぼう』を建設して管理しているほか、補給機『こうのとり』を開発し、打ち上げている。
 
　アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は年間３０億ドルを使っている。アメリカは今後月や火星の探査を目指す計画を進めていて、ＩＳＳは民間の企業に運営を任せたい考えのようだ。今のところ２０１４年まで使い続けることで参加国が合意している。それ以後は未定とのことだ。