火星の大接近

太陽系を巡る惑星で地球のすぐ外側にあるのが火星だ。地球は３６５日で太陽を一周するが、火星は地球の凡そ２倍の時間をかけて一周する。太陽と地球と火星が一直線に並んだ時に、火星との距離が一番近くなって大きく見えるのだ。

 
　火星はほぼ２年２ヵ月ごとに地球に接近し観察の好機を迎える。今日７月３１日はその時で、地球との距離は５７５９万ｋｍ。これは大接近と言われる近い距離で、火星はマイナス2.8等の明るさで輝くそうだ。
 
　マイナス2.8等と聞いてもピンとは来ないが、９月上旬ごろまでは肉眼でも観察しやすいとのことだ。子供のころから天体には全く興味がなかったわけではないが、天体望遠鏡を買ってまで観察しようと試みたことはなかった。
 
　かなり昔になるが、四ツ橋の電気科学館のプラネタリウムを何度か訪ねたことがあった。プラネタリウムが中之島に移ってからも数回訪れている。今夜の天気はよさそうだ。天体観察をして、火星を探してみようかな。