米ボーイングの商用宇宙船

　スペースシャトルが２０１１年に退役した後は、ＩＳＳへの輸送はロシアの宇宙船「ソユーズ」に依存している。ＮＡＳＡはスペースシャトルの次の有人輸送機として、ボーイング社の「スターライナー」と、スペースＸの「ドラゴン」を選定した。 

　スターライナーは、当初２０１７年までを目指していたのが遅れていて、今年８月ごろに無人で打ち上げ飛行実験を終えた後１２月には、有人飛行を行うとのことだ。スターライナーは５～７人を一度に運ぶことが出来、交換用の部品や必要な物資を定期的に届ける。

 　一方、スペースＸはボーイングなどが独占してきた政府衛星の受注に成功するなど勢力を拡大している。テスラ創業者のイーロン・マスク氏が豊富な資金を投入し、ＮＡＳＡ出身の人材も活用して足掛かりをつくった。

　米国は２０２０年半ばまではＩＳＳを運用したい考えだが、トランプ政権は月面有人探査を優先する考えで、ＩＳＳは民間に運営を移行する方針を示している。だが、中国が現在のＩＳＳ運用の終了を見越して独自のＩＳＳ構想を目指しているらしい。今後宇宙空間の主導権争いが過熱しそうだ。